L'épaule douloureuse

Douleur à l’épaule

Après les douleurs du dos et du cou, la douleur à l’épaule est le trouble musculosquelettique le plus fréquent. C’est l’articulation la plus mobile du corps, mais aussi celle qui se luxe le plus souvent. Une douleur à l’épaule peut limiter l’usage du bras, réduire la capacité de travail et augmenter le risque de dépression, d’anxiété et de problèmes de sommeil.

Qu’est-ce que la douleur à l’épaule?

L’épaule est l’articulation située entre l’os du bras et l’omoplate. Une douleur au niveau de la tête de l’humérus ou autour de l’omoplate est appelée douleur à l’épaule. Selon l’International Association for the Study of Pain, organisation de référence en recherche sur la douleur, celle-ci est définie comme « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable liée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite comme telle ». L’importance de la lésion ou de la menace n’est donc pas directement liée à l’intensité de la douleur, qui reste subjective et influencée notamment par les pensées et les émotions.

Symptômes d’une douleur à l’épaule

• Douleur dans ou autour de l’épaule, parfois le long du bras.
• Raideur et perte de mobilité.
• Faiblesse, difficulté à soulever des objets lourds ou à accomplir certaines activités du quotidien.
• Engourdissements ou picotements dans l’épaule et/ou le bras.
• Sensation de craquement ou de cliquetis lors des mouvements.
• Impression d’instabilité.
• Troubles du sommeil, difficulté à dormir sur le côté.
• Maux de tête, liés à des tensions musculaires compensatoires provoquées par la douleur à l’épaule.

Causes de la douleur à l’épaule

La douleur est une interprétation du cerveau basée sur les signaux qu’il reçoit, notamment ceux provenant d’irritations ou de blessures de l’épaule. Comme mentionné précédemment, il n’existe pas de lien direct entre l’importance de la lésion et l’intensité de la douleur. D’autres facteurs que la blessure elle-même influencent donc la perception douloureuse.

On peut généralement diviser la cause d’une douleur à l’épaule en deux questions: quelle structure envoie des signaux d’alerte perçus comme de la douleur? Et pourquoi cette structure envoie-t-elle ces signaux?

Concernant le 1er point, les structures les plus souvent impliquées sont un ou plusieurs des quatre muscles et tendons stabilisateurs de l’épaule, appelés la coiffe des rotateurs. Cela peut mener à un conflit sous-acromial, une bursite de l’épaule ou une tendinopathie de la coiffe. Des hernies discales cervicales, un syndrome facettaire, une épaule gelée et, plus rarement, des troubles du foie, de la vésicule biliaire ou du pancréas peuvent également provoquer des douleurs à l’épaule.

Concernant le 2e point, pourquoi cette structure envoie-t-elle des signaux d’alerte? Les causes possibles sont nombreuses: surcharge des tissus de l’épaule, diminution de la vascularisation, compression nerveuse, mode de vie, pensées, émotions, croyances et stress mental.

Différents types de douleurs à l’épaule

• Vive: peut être liée à une tension dans un ou plusieurs muscles, au labrum, à une bourse enflammée, à un conflit sous-acromial ou à l’irritation d’un nerf.
• Brutale ou en décharge: peut être due au pincement d’un nerf, par exemple en cas de hernie discale cervicale.
• Brûlante: peut provenir d’une irritation d’un ou plusieurs tendons de la coiffe des rotateurs, d’une capsulite rétractile ou d’un nerf comprimé.
• Irradiante: peut être causée par un conflit sous-acromial, une épaule gelée ou l’irritation d’un ou plusieurs nerfs, comme dans le syndrome du défilé thoracique.
• Fourmillements ou engourdissement: peuvent être liés à l’irritation d’un nerf, notamment en cas de hernie discale cervicale.

Douleur à l’épaule irradiant dans le bras

Il n’est pas rare qu’une douleur à l’épaule descende aussi dans le bras, parfois jusqu’à la main. Cette irradiation peut être liée à une douleur « neuropathique » ou « projetée ». La douleur neuropathique signifie qu’il existe une atteinte ou une irritation d’un ou plusieurs nerfs sensibles notamment à la pression et au toucher. Si un nerf est comprimé, par exemple en cas de hernie discale cervicale, cela peut provoquer une douleur à l’épaule et au bras, ainsi que des fourmillements dans les doigts. La douleur projetée, elle, est ressentie dans une zone différente de celle où se situe réellement la structure douloureuse. Il peut s’agir de la bourse, de la capsule articulaire, des muscles de l’épaule ou du cou, et plus rarement du foie, de la vésicule biliaire, du cœur, des poumons ou du pancréas.

Douleur à l’épaule et cancer

La douleur à l’épaule peut être liée à un cancer, mais cela reste rare. En plus de la douleur, d’autres signes peuvent apparaître, comme une perte de poids inexpliquée, une douleur intense et persistante ou une fatigue inhabituelle. L’ostéopathie ne permet pas de traiter un cancer, mais nous sommes formés à reconnaître nos limites et à vous orienter vers un médecin lorsque c’est nécessaire.

Inflammation de l’épaule

Une inflammation de l’épaule peut entraîner douleur, raideur et perte de mobilité. Elle peut faire suite à un traumatisme, une blessure aiguë, un surmenage ou de l’arthrose. Une cause fréquente est la bursite. La bursite correspond à l’inflammation d’une bourse, et celle qui est le plus souvent touchée est la bourse sous-acromiale, située sous l’acromion, une partie de l’omoplate située sur le bord externe de l’épaule.

Que ressent-on lors d’une inflammation de l’épaule?

Les symptômes sont généralement une douleur et une sensibilité dans la zone concernée, parfois accompagnées de rougeur, de chaleur et de gonflement.

Que faire en cas de bourse enflammée à l’épaule?

Le traitement repose souvent sur la mise au repos, des mesures antalgiques, un traitement manuel réalisé par un ostéopathe ou un physiothérapeute, des ajustements du mode de vie et des exercices visant à améliorer la mobilité et la fonction de l’épaule sans aggraver l’inflammation de la bourse.

Douleur à l’épaule la nuit

Si la douleur est plus intense la nuit, cela peut indiquer une inflammation de l’épaule, comme une bourse enflammée, un tendon irrité ou une capsulite rétractile. Cependant, d’autres causes sont possibles et peuvent nécessiter un traitement différent de l’ostéopathie ou de la kinésithérapie. Si vous avez des douleurs nocturnes à l’épaule, il est recommandé de consulter un ostéopathe ou un kinésithérapeute. Si la situation nécessite un autre type de prise en charge, nous saurons vous orienter vers votre médecin.

Douleur à l’avant de l’épaule

Parmi les causes possibles de douleurs situées à l’avant de l’épaule, on peut retrouver:

• Conflit sous-acromial.
• Bourse enflammée dans l’épaule.
• Syndrome du défilé thoracique.
• Capsulite rétractile.
• Problèmes du foie ou de la vésicule biliaire.

Douleur à l’arrière de l’épaule

Parmi les causes possibles de douleurs situées à l’arrière de l’épaule, on peut citer:

• Syndrome facettaire cervical.
• Points gachettes ou myalgies dans les muscles du cou ou de l’épaule.
• Conflit sous-acromial postérieur.
• Capsulite rétractile.

Qu’est-ce qui peut influencer l’épaule?

L’articulation de l’épaule est liée à presque toutes les régions du corps, ce qui rend son traitement complexe.

• Le crâne: certains nerfs crâniens commandent des muscles essentiels au bon fonctionnement de l’épaule.
• Le cou: les nerfs, muscles et ligaments influencent mécaniquement et neurologiquement l’articulation.
• La cage thoracique: elle joue un rôle clé dans la guérison et la récupération, car l’irrigation sanguine de l’épaule dépend en grande partie de cette zone. Elle est aussi déterminante pour la mobilité de l’articulation.
• Le bas du dos et le bassin: le grand dorsal prend appui à l’avant de l’épaule et s’attache sur le côté des vertèbres lombaires et du bassin. Un mauvais positionnement ou un manque de mobilité dans ces régions peut modifier la mécanique de l’épaule.
• Les membres inférieurs: ils influencent l’épaule à travers le bassin.
• Le système hormonal: des déséquilibres hormonaux peuvent favoriser la formation osseuse sous l’acromion, ce qui peut entraîner un conflit sous-acromial.
• Le système digestif: le syndrome de l’intestin irritable, une dysbiose, une candidose, etc., peuvent modifier le métabolisme et provoquer un état inflammatoire léger.

La clavicule

On ne peut pas utiliser l’épaule sans faire bouger la clavicule. Celle-ci est reliée à des muscles, des ligaments et du tissu conjonctif en lien, entre autres, avec le cou, la cage thoracique, les organes du thorax et ceux de l’abdomen. C’est pourquoi des dysfonctionnements dans ces zones peuvent entraîner des douleurs d’épaule.

Douleurs cervicales et d’épaule – Le squelette comme trépied

La fonction principale du squelette est de protéger nos organes vitaux, ceux qui assurent notre survie. Il sert aussi de système de suspension pour maintenir ces organes en place et, grâce au diaphragme, de moteur pour leur fonctionnement.

Ainsi, des positions assises prolongées et/ou une mauvaise posture peuvent perturber le fonctionnement global du système viscéral.

Comme le squelette agit comme un système de suspension, les structures qui y sont attachées peuvent également le « tirer vers le bas » si les conditions deviennent défavorables, par exemple en cas de posture affaissée ou de travail sédentaire et répétitif, ce qui peut provoquer des douleurs au niveau du cou et de l’épaule.

Conseils en cas de douleur à l’épaule

Évitez les activités qui aggravent la douleur, mais ne gardez pas votre épaule complètement immobile. Restez actif et utilisez-la autant que possible dans vos activités quotidiennes, tant que cela n’augmente pas la douleur.

Appliquer du froid ou de la chaleur sur la zone douloureuse peut aussi soulager. Par exemple, poser un sac de légumes surgelés sur l’épaule.

• Changez régulièrement de position de travail et utilisez un bureau réglable en hauteur si vous en avez la possibilité.
• Pratiquez du cardio plusieurs fois par semaine.
• Renforcez votre sangle abdominale pour soutenir vos organes et soulager votre colonne vertébrale.
• Évitez les aliments qui provoquent douleurs, ballonnements ou crampes abdominales.

Exercices pour la douleur à l’épaule

Que faire en cas de douleur à l’épaule?

Dans un premier temps, il peut être judicieux de consulter un ostéopathe ou un kinésithérapeute si vous vous reconnaissez dans certains des points mentionnés plus haut et qu’un examen semble pertinent. Sinon, utilisez votre épaule dans vos activités quotidiennes. Il est normal de ressentir un peu de douleur pendant l’effort, tant qu’elle ne s’intensifie pas par la suite. En revanche, réduisez les activités qui aggravent la douleur, notamment celles avec les bras au-dessus de la hauteur des épaules.

Il est recommandé de consulter un ostéopathe ou un kinésithérapeute dans les situations suivantes:

• La douleur est apparue après un traumatisme, par exemple une chute sur l’épaule ou un impact direct.
• La douleur est plus forte la nuit.
• La douleur s’aggrave avec le temps.
• Votre épaule est douloureuse, mais l’utilisation du bras ne déclenche pas la douleur.
• La douleur persiste depuis plusieurs semaines sans amélioration.

Traitement de la douleur à l’épaule

Le traitement dépend de la cause, mais comprend le plus souvent les éléments suivants.

• Décharge relative : réduisez si possible les activités où le bras est utilisé au-dessus de la hauteur de l’épaule, mais continuez à utiliser votre épaule dans vos activités habituelles tant que la douleur n’est pas plus forte le lendemain.
• Stratégies antalgiques : des mesures qui vous aident surtout à mieux contrôler et soulager la douleur lorsqu’elle est au plus haut.
• Traitement manuel : un ostéopathe ou un kinésithérapeute peut diminuer les tensions et améliorer la mobilité des structures liées à l’origine de la douleur.
• Exercices : des exercices destinés à optimiser le fonctionnement de l’épaule, par exemple en augmentant la mobilité et la force.
• Mode de vie : des actions réalistes qui favorisent la guérison et renforcent la capacité à faire face à la douleur.

Approche ostéopathique de la douleur à l’épaule