La spondylarthrite

Spondylarthrite

Dans la spondylarthrite, un processus inflammatoire se développe au niveau des zones d’attache entre les disques et les vertèbres correspondantes. L’inflammation entraîne un gonflement et une douleur, et les disques ainsi que leurs zones d’attache perdent progressivement de leur élasticité. L’augmentation de la rigidité des tissus après l’inflammation contribue à limiter les mouvements de la colonne vertébrale.

À long terme, le processus inflammatoire provoque une dégradation partielle des tissus situés au niveau des disques et de leurs attaches. En réaction, le corps produit du nouvel os, appelé ostéophytes ou syndesmophytes. Dans le cas particulier de la spondylite, cette formation osseuse est appelée syndesmophyte, ce qui donne à la colonne vertébrale une apparence de « tige de bambou » sur une radiographie.

Anatomie de la colonne vertébrale et impact de la spondylarthrite

La colonne vertébrale est constituée de 33 vertèbres dont l’aspect varie, réparties comme suit :

• 7 vertèbres cervicales
• 12 vertèbres de la colonne thoracique
• 5 vertèbres lombaires
• 5 vertèbres fusionnées (sacrum)
• 4 vertèbres fusionnées (coccyx)

Les vertèbres de la colonne sont séparées par un disque, sauf entre les vertèbres fusionnées qui forment le sacrum et le coccyx. Le rôle des disques est d’assurer la mobilité de la colonne vertébrale, et sur les images on peut voir que leur épaisseur varie selon leur emplacement dans la colonne.

Les disques sont constitués d’un noyau relativement souple appelé nucleus pulposus, entouré d’un anneau externe résistant appelé annulus fibrosus. La partie supérieure et inférieure du disque sont soudées aux vertèbres correspondantes situées au-dessus et en dessous.

• Le dos adulte présente 4 courbures qui contribuent à une fonction d’amortissement. Ces courbures sont appelées lordose et cyphose. Le cou et le bas du dos présentent naturellement une lordose, tandis que la colonne thoracique et le bassin présentent une cyphose.

Inflammation de la colonne vertébrale

Causes et mécanismes sous-jacents de la spondylarthrite

La raison pour laquelle certaines personnes développent une spondylarthrite n’est pas connue. Cependant, un lien a été observé avec certaines maladies familiales prédisposantes, ainsi qu’avec d’autres affections dans l’organisme pouvant augmenter le risque de développer une spondylarthrite.

On considère qu’il s’agit probablement d’une interaction complexe entre une prédisposition génétique et des facteurs environnementaux.

Signes et symptômes de la spondylarthrite

Apparition

La spondylarthrite se manifeste généralement avant l’âge de 45 ans, le plus souvent par des douleurs dans le bas du dos et/ou le bassin. Plus rarement, la douleur se situe au niveau de la colonne thoracique ou du cou.

Raideur et douleur

La raideur et la douleur apparaissent le plus souvent après une période de repos, en particulier le matin, mais aussi lors des pauses au cours de la journée. La douleur est généralement soulagée par le mouvement, aussi bien la nuit que dans la journée.

• • • La raideur matinale dure le plus souvent plus de 30 minutes.
    • Le tableau douloureux peut évoluer par périodes, les épisodes douloureux durant généralement plus de 3 mois.

La douleur dans le bas du dos ou le bassin peut rappeler certains aspects d’une sciatique, mais dans la spondylarthrite, les symptômes sont le plus souvent soulagés par le mouvement, alors que la douleur sciatique est plutôt soulagée par le repos.

La cage thoracique et le sternum peuvent également être touchés, ce qui peut être confondu avec des douleurs thoraciques d’origine cardiaque.

Comorbidité avec d’autres maladies

Certaines affections familiales ou personnelles peuvent augmenter le risque de développer une spondylarthrite.

• • • Le psoriasis peut évoluer vers une arthrite psoriasique.
    • Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin comme la rectocolite hémorragique, la maladie de Crohn ou la colite microscopique élèvent le niveau général d’inflammation dans le corps, et un niveau d’inflammation plus élevé prédispose au développement de la spondylarthrite.

Méthodes diagnostiques

Le diagnostic est établi à partir d’une combinaison de symptômes, les éléments les plus pertinents étant le moment d’aggravation de la douleur, son soulagement et le moment de la journée où elle survient.

• • • Des analyses sanguines peuvent être réalisées pour évaluer le degré d’inflammation dans l’organisme.
    • L’IRM ou la radiographie est utilisée pour l’évaluation objective de la colonne vertébrale.

Il n’existe pas de critères diagnostiques pour la spondylarthrite, uniquement des critères de classification.

La différence entre la spondylarthrite et d’autres formes d’affections du dos

Certaines causes fréquentes de douleurs dans la colonne vertébrale sont la dégénérescence discale, la hernie discale, l’arthrose des facettes articulaires, la spondylose ou encore des atteintes de l’articulation de la hanche.

Dégénérescence discale
En cas de dégénérescence discale ou de hernie discale, les symptômes ont tendance à être spontanément soulagés par l’inactivité, par exemple lorsque l’on est assis ou allongé. À l’inverse, dans la spondylarthrite, l’inactivité provoque le plus souvent une aggravation notable des symptômes, tandis que le mouvement apporte généralement un soulagement.

Hernie discale
Alors que la dégénérescence discale entraîne le plus souvent une douleur localisée dans la colonne, la douleur liée à une hernie discale peut irradier dans une ou les deux jambes.

Dans la spondylarthrite, la localisation de la douleur peut varier, et elle peut s’étendre sous la fesse.

Arthrose des facettes articulaires
Dans l’arthrose des facettes articulaires, la douleur est le plus souvent localisée au dos, et est généralement provoquée par l’extension ou la rotation de la colonne, avec une irradiation seulement rare.

Atteintes de l’articulation de la hanche
Si l’origine de la douleur dorsale provient d’un problème au niveau de la hanche, on observe généralement une limitation des mouvements de l’articulation de la hanche à l’examen, tandis que la mobilité de la colonne reste normale.

Options de traitement conservateur : médicaments, physiothérapie et prise en charge de la douleur

Le traitement de la spondylarthrite repose sur l’information concernant la maladie et son évolution, la thérapie par l’exercice et, si besoin, la prise d’antalgiques en collaboration avec le médecin. Il n’existe que rarement des indications en faveur d’une intervention chirurgicale.

Une fois le diagnostic posé, il est important de savoir que la grande majorité des personnes pourront continuer à travailler et maintenir des activités de loisirs. La maladie peut être invalidante en raison de la douleur, mais celle-ci n’est généralement pas soulagée par le repos.

Entraînement
La thérapie par l’exercice permet de prévenir l’apparition d’une cyphose de la colonne. L’exercice contribue également à réduire le niveau d’inflammation générale dans le corps lorsqu’il est pratiqué à une intensité modérée.

L’activité physique peut aussi diminuer la perception de la douleur, car elle entraîne la libération d’hormones aux effets antalgiques.

Médicaments
En collaboration avec le médecin, des antalgiques peuvent être envisagés. La spondylarthrite répond généralement bien aux anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).

Remarque : il n’est jamais recommandé de débuter un traitement sans avis médical.

Options de traitement chirurgical et indications possibles

Seules quelques personnes se voient proposer une intervention chirurgicale pour la spondylarthrite. Cependant, elle peut être envisagée dans les formes sévères, lorsque aucun autre traitement n’a eu d’effet sur la douleur, ou lorsque la cyphose de la colonne est tellement marquée qu’elle gêne la respiration.

L’intervention le plus souvent proposée pour soulager la douleur est la fusion vertébrale. Il s’agit d’une des opérations les plus courantes dans le cadre de la spondylarthrite. L’objectif est de fusionner deux vertèbres ou plus afin de stabiliser la colonne et de réduire la douleur. En supprimant la mobilité entre les vertèbres concernées, l’irritation et l’inflammation sont diminuées.

Recommandations et adaptations au quotidien pour les personnes atteintes de spondylarthrite

Il est recommandé de rester physiquement actif aussi bien pendant les périodes favorables que pendant les périodes difficiles. Le degré d’inflammation peut varier, ce qui entraîne des fluctuations dans l’intensité de la douleur.

Les périodes difficiles sont caractérisées par une inflammation plus active, et durant ces phases, la quantité de mouvement doit être adaptée. Cependant, il est important de maintenir la mobilité des articulations douloureuses. Le mouvement ou l’exercice ne doivent pas provoquer de nouvelle douleur, même s’il peut y avoir une brève aggravation de la douleur existante, qui doit toutefois rester temporaire.

Il est conseillé de prendre des bains chauds avant l’exercice, car cela aide à augmenter le flux sanguin, ce qui réduit le gonflement dans la zone concernée. En même temps, cela agit sur les thermorécepteurs de la peau, ce qui est connu pour diminuer la perception de la douleur.

Il est fortement recommandé d’augmenter les mouvements d’extension de la colonne, car à long terme, la colonne a tendance à se courber davantage vers l’avant. L’exercice peut aider à limiter cette évolution.

Pronostic, complications et vie avec la spondylarthrite

L’évolution de la maladie varie d’une personne à l’autre. Il existe souvent des périodes de poussées douloureuses avec inflammation, suivies de périodes de rémission. Souvent, les symptômes s’atténuent grâce à une combinaison d’exercice et de traitement médical en collaboration avec le médecin.

La plupart des personnes atteintes de spondylarthrite pourront maintenir presque toute leur fonctionnalité et leur capacité de travail, seule une petite proportion développant des limitations de mouvement significatives. Une intervention précoce est essentielle pour conserver la meilleure fonctionnalité possible.

Dans les formes sévères de spondylarthrite, une intervention chirurgicale peut être envisagée si la courbure de la colonne devient suffisamment marquée pour restreindre la respiration.