Douleur abdominale

Pourquoi les problèmes digestifs sont-ils si fréquents ?

Beaucoup se sont sans doute déjà posé ces questions : pourquoi j’ai mal au ventre ? Est-ce que je mange mal ? Est-ce que je ne digère pas certains aliments ? Pourtant, votre alimentation n’est pas forcément en cause.

Système nerveux et douleur abdominale

On peut diviser notre système nerveux en deux grandes parties : celle que nous contrôlons volontairement et celle qui fonctionne toute seule, c’est-à-dire le système nerveux autonome.

Le système nerveux autonome est essentiel à la survie. Il régule la production d’hormones, le fonctionnement des organes, la circulation sanguine et bien d’autres processus.

Il se compose de deux branches : le système nerveux sympathique (SNS) et le système nerveux parasympathique (SNP).

• Le SNP soutient le fonctionnement des organes, maintient la tension basse et veille au bon déroulement des fonctions essentielles du corps. Pour la digestion, c’est lui qui favorise le travail des organes du système digestif.
• Le SNS, lui, s’active quand on doit être en mouvement, concentré, vigilant ou quand on traverse une situation stressante. À la base, il sert à nous protéger dans un contexte de danger. Le souci, avec notre mode de vie souvent stressant, c’est qu’il reste trop souvent dominant.

Quand le stress prend le dessus, le SNP est mis en retrait. Les fonctions vitales tournent alors au ralenti et des douleurs ou des inconforts apparaissent, notamment au niveau du ventre : constipation, diarrhée, gaz, ballonnements, alternance de selles, etc.

Exercice et douleur abdominale

Un autre facteur qui favorise les douleurs abdominales est le manque d’activité physique. Notre société a beaucoup évolué : on est passé d’un travail majoritairement physique à des journées passées assis devant un bureau. Forcément, ça finit par nuire au fonctionnement du corps.

Le système digestif dépend du mouvement de notre muscle respiratoire, le diaphragme, qui presse et étire les organes. Ce mouvement facilite le passage des aliments dans les intestins et aide aussi le sang à revenir correctement vers le cœur.

Quand on reste assis presque toute la journée, on ne stimule pas assez notre pompe veineuse, le mécanisme qui ramène le sang au cœur. Résultat : le liquide (le sang) stagne dans différentes zones du corps, y compris dans le ventre, ce qui peut entraîner ballonnements, gaz et constipation.

Habitudes de repas et rythme de vie

Avec le rythme effréné du quotidien, beaucoup ne prennent plus vraiment le temps de manger correctement ou au calme.

Dès que l’on met de la nourriture dans la bouche, la digestion commence. Si on ne mâche pas assez, l’estomac doit fournir un effort supplémentaire, produire plus d’acidité et pétrir davantage les aliments. Cela crée un effet domino qui surcharge tout le système digestif et peut mener à de la constipation, des douleurs au ventre, de la diarrhée et des ballonnements. Manger ainsi pendant des mois ou des années finit logiquement par provoquer du reflux, une flore intestinale affaiblie, une alternance de selles (constipation, gaz, diarrhée), des ballonnements et d’autres inconforts digestifs.

Le rythme quotidien fait aussi que beaucoup n’ont ni le temps ni l’énergie de cuisiner, ce qui explique pourquoi tant de personnes se tournent vers des plats préparés.

Ces aliments n’apportent pas les minéraux, vitamines et nutriments dont le corps a besoin pour fonctionner correctement.

Cela affaiblit le travail des organes, de la circulation sanguine et favorise les alternances de selles, les douleurs au ventre, etc. Ce mode de vie a également un impact négatif sur notre flore intestinale.

L’estomac et le système immunitaire

Le système digestif joue un rôle clé dans la défense contre les bactéries et les virus qui circulent dans le corps. L’acidité de l’estomac doit neutraliser les bactéries qui arrivent avec les aliments. Quant à la flore intestinale, elle doit travailler avec le système lymphatique pour éliminer ce qui échappe à l’acidité gastrique.

Les troubles du système nerveux autonome, une prise excessive d’antibiotiques, le stress et une mauvaise hygiène de vie perturbent la production d’acidité dans l’estomac et le bon fonctionnement de la flore intestinale.

Tout cela affaiblit progressivement le système immunitaire et rend le corps plus vulnérable aux maladies.

Diagnostics différentiels en cas de douleur au ventre

De nombreux problèmes peuvent toucher le système gastro-intestinal. Voici les diagnostics les plus courants.

Ulcère

Un ulcère de l’estomac est une lésion dans la paroi de l’estomac ou du duodénum.

Symptômes de l’ulcère de l’estomac
Un ulcère provoque le plus souvent une douleur dans le haut du ventre, des brûlures d’estomac ou du reflux acide. Dans environ 30 % des cas, il peut y avoir des vomissements avec du sang, et dans 20 %, des selles noires.

Fréquence de l’ulcère de l’estomac
L’ulcère gastrique est fréquent : il touche environ 10 % de la population, surtout après 65 ans. Les hommes et les femmes sont atteints dans les mêmes proportions.

​Diagnostic de l’ulcère de l’estomac
Le diagnostic se fait par endoscopie de l’œsophage, de l’estomac et du duodénum.

Causes de l’ulcère de l’estomac
L’ulcère peut être lié à une infection de l’estomac ou du duodénum. Le tabac et l’usage prolongé d’anti-inflammatoires (AINS) augmentent aussi le risque.

Traitement de l’ulcère de l’estomac
Le traitement repose sur des antibiotiques. Il est également conseillé de réduire les antalgiques et d’arrêter de fumer.

Atrésie duodénale

L’atrésie duodénale est une malformation congénitale dans laquelle le duodénum est bouché. La nourriture venant de l’estomac ne peut donc pas passer vers le duodénum.

Diverticule de Meckel

Le diverticule de Meckel est une malformation congénitale où une petite poche se forme sur l’intestin grêle.

Symptômes du diverticule de Meckel
Cette affection n’est pas dangereuse et, dans la majorité des cas, elle ne provoque aucun symptôme. On la découvre le plus souvent quand une irritation apparaît, avec des signes qui peuvent rappeler une appendicite.

Causes du diverticule de Meckel
La cause de cette malformation reste inconnue.

Diagnostic du diverticule de Meckel
Le diagnostic se fait à l’hôpital grâce à un scanner de la zone digestive.

Fréquence du diverticule de Meckel
La maladie est rare, touchant moins de 1 % de la population.

Traitement du diverticule de Meckel
Un traitement n’est envisagé que si le diverticule provoque des complications. Il s’agit le plus souvent d’une inflammation. Autrefois, on opérait systématiquement, mais aujourd’hui on considère que les risques d’une chirurgie dépassent ceux liés au diverticule lui-même.

Appendicite

L’appendice est relié à la première partie du côlon, et une inflammation peut s’y développer. Pour l’instant, on ne connaît pas vraiment sa fonction.

Causes de l’appendicite
L’inflammation peut être liée à un blocage dans l’appendice, empêchant son contenu de s’écouler correctement.

Fréquence de l’appendicite
Cette affection touche plus souvent les hommes que les femmes, surtout en dessous de 20 ans. Elle provoque une douleur du côté droit du bas-ventre, parfois accompagnée de nausées, vomissements, diarrhée ou constipation.

Traitement de l’appendicite
Le traitement peut être une opération pour retirer l’appendice ou une prise en charge destinée à soulager les symptômes.

Diverticulite colique

​Des petites poches peuvent se former dans le côlon, et lorsqu’elles s’enflamment, on parle de diverticulite colique.

Fréquence de la diverticulite colique
Elle touche environ 25 % des personnes ayant une diverticulose.

Causes de la diverticulite colique
La cause exacte est inconnue, mais on pense que des résidus de selles ou de l’air peuvent provoquer l’inflammation dans la poche.

Symptômes de la diverticulite colique
Les signes les plus fréquents sont une douleur dans le bas-ventre et de la fièvre. Le diagnostic se fait par scanner et prise de sang.

Traitement de la diverticulite colique
Le traitement repose sur une modification de l’alimentation (avec des compléments en fibres) et du repos digestif. En cas de fièvre, des antibiotiques peuvent être prescrits.

Maladie de Crohn

La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l’intestin qui peut toucher tout le tube digestif.​

Rectocolite hémorragique

La rectocolite hémorragique est une inflammation chronique de l’intestin qui touche le rectum.​

Fréquence de la rectocolite hémorragique
Elle peut apparaître à tout âge, mais on la voit surtout entre 20 et 30 ans.

Causes de la rectocolite hémorragique
La cause est inconnue, mais on pense qu’elle est multifactorielle, mêlant facteurs environnementaux et prédisposition génétique.

Symptômes de la rectocolite hémorragique
Les signes peuvent inclure de la diarrhée (parfois avec du sang), des douleurs abdominales, une perte de poids ou une baisse d’appétit.

Diagnostic de la rectocolite hémorragique
Le diagnostic repose sur des analyses de sang et de selles.

Traitement de la rectocolite hémorragique
Il n’existe pas de guérison définitive, mais des traitements médicamenteux permettent de calmer l’inflammation du rectum. Une intervention chirurgicale peut aussi être envisagée.

Invagination intestinale

L’invagination intestinale correspond au moment où une partie de l’intestin grêle s’engage dans le côlon, généralement à la jonction entre les deux.

Fréquence de l’invagination intestinale
Elle touche surtout les bébés entre 3 mois et 2 ans. Les garçons sont plus concernés que les filles. Dans de rares cas, des adultes peuvent aussi être touchés.

Causes de l’invagination intestinale
La cause reste inconnue.

Symptômes de l’invagination intestinale
Les signes typiques sont des douleurs abdominales par crises, de la fièvre et parfois la présence de mucus ou de sang dans les selles.

Diagnostic de l’invagination intestinale
Le diagnostic se fait grâce à l’examen clinique et à une échographie de l’intestin.

Traitement de l’invagination intestinale
C’est une urgence qui nécessite une intervention rapide. Sans traitement chirurgical, l’intestin peut être gravement endommagé.

Cirrhose

La cirrhose correspond à une destruction progressive de la structure normale du foie, remplacée par du tissu cicatriciel. Les cellules du foie meurent, une réaction inflammatoire apparaît et, avec la formation de nouvelles cellules, l’architecture du foie se déforme.

Fréquence de la cirrhose
Environ 1700 nouveaux cas sont recensés chaque année.

Causes de la cirrhose
Entre 60 et 70 % des cas sont liés à une consommation excessive d’alcool. D’autres causes existent : obésité, obstruction prolongée des voies biliaires, infections virales chroniques.

Symptômes de la cirrhose
Les symptômes varient beaucoup : fatigue, crampes dans les jambes, perte d’appétit.

Diagnostic de la cirrhose
Le diagnostic repose sur une échographie, une biopsie, une endoscopie de l’œsophage et de l’estomac, ainsi qu’un scanner du foie.

Traitement de la cirrhose
Il n’existe pas de traitement curatif. L’arrêt total de l’alcool est indispensable. La maladie est grave : on estime qu’une personne sur trois atteinte de cirrhose décède dans l’année.

Cancer du foie

Le cancer du foie est une forme de cancer relativement fréquente. Jusqu’à 10 % de la population présente une lésion bénigne du foie qui ne nécessite aucun traitement. Les formes malignes, elles, proviennent le plus souvent d’un autre organe, en particulier du côlon ou du rectum.

Causes du cancer du foie
Le plus souvent, le cancer du foie survient au cours de l’évolution d’une maladie du foie déjà existante, généralement une cirrhose.

Symptômes du cancer du foie
Dans la grande majorité des situations, il n’y a pas de symptômes. Parfois apparaissent un jaunissement de la peau, une perte de poids, de la fièvre, de la fatigue ou une sensation de masses dans la paroi abdominale.

Diagnostic du cancer du foie
Le diagnostic repose sur une échographie, un scanner ou une biopsie.

Traitement du cancer du foie
Le traitement dépend de l’emplacement du cancer. S’il vient d’un autre organe, on privilégie chimiothérapie et radiothérapie. S’il est limité au foie, on peut retirer la zone atteinte. D’autres options existent, comme la chirurgie stéréotaxique ou la chimioembolisation.

Ictère

L’ictère correspond à une accumulation de bilirubine. Normalement, la bilirubine est éliminée par le foie, mais si ce processus est perturbé, elle s’accumule dans le sang et donne à la peau une couleur jaune.

Causes de l’ictère
Les causes les plus courantes sont les calculs biliaires, la cirrhose et l’hépatite.

Symptômes de l’ictère
L’ictère en lui-même ne provoque pas de douleur, mais il peut s’accompagner de démangeaisons importantes, de fatigue et d’un jaunissement visible de la peau. On l’observe souvent dans les maladies du foie comme la cirrhose, l’hépatite, les inflammations du foie et les calculs biliaires.

Diagnostic de l’ictère
Le diagnostic repose sur l’examen clinique, des analyses de sang et parfois une échographie ou un scanner de l’abdomen.

Traitement de l’ictère
Comme l’ictère n’est pas une maladie en soi, il faut traiter la cause sous-jacente : cirrhose, hépatite, inflammation du foie ou calculs biliaires. Une fois ces affections prises en charge, l’ictère s’améliore.

Foie gras non alcoolique

La stéatose hépatique peut être séparée en deux formes. La première est liée à l’alcool : elle peut évoluer vers une cirrhose ou un cancer du foie. La seconde est le foie gras non alcoolique, où l’alcool n’est pas responsable de l’accumulation de graisse dans le foie.

Causes du foie gras non alcoolique
La cause précise n’est pas clairement établie, mais on observe un lien net avec le surpoids.

Diagnostic du foie gras non alcoolique
Le diagnostic repose sur une échographie, un scanner ou une biopsie.

Traitement du foie gras non alcoolique
Le traitement consiste surtout à modifier l’alimentation et à augmenter l’activité physique.

Calculs biliaires

Les calculs biliaires correspondent à la formation de petites pierres dans la vésicule biliaire ou dans les voies biliaires, dues à la cristallisation de certains composants de la bile.

Fréquence des calculs biliaires
Les femmes en développent deux fois plus souvent que les hommes.

Causes des calculs biliaires
Cela s’explique notamment par les modifications de la bile pendant la grossesse.

Symptômes des calculs biliaires
Les douleurs surviennent après les repas, se situent dans la partie droite du ventre et peuvent irradier vers l’omoplate droite. Elles durent en général une à deux heures avant de s’estomper. La plupart du temps, les calculs ne provoquent aucun symptôme, mais ils en causent chez 2 à 3 % des personnes concernées.

Diagnostic des calculs biliaires
Le diagnostic repose sur une échographie ou une IRM de la vésicule biliaire.

Traitement des calculs biliaires
Le traitement passe par des repas plus légers, une réduction des graisses et une perte de poids si nécessaire.

Hypertension portale

L’hypertension portale correspond à une augmentation de la pression sanguine dans les veines du foie.

Causes de l’hypertension portale
Elle est généralement due à une cirrhose ou à une inflammation du foie. L’augmentation de la résistance dans le foie pousse le sang à contourner l’organe en créant une circulation collatérale portosystémique. Cela peut entraîner des varices de l’œsophage, une rate augmentée de volume ou encore des veines dilatées et visibles autour du nombril.

Diagnostic de l’hypertension portale
Le diagnostic est posé grâce à une endoscopie.

Inflammation des voies biliaires

Quand les voies biliaires s’enflamment, des bactéries pénètrent dans la bile ou la vésicule biliaire, ce qui peut entraîner une augmentation de pression.

Symptômes de l’inflammation des voies biliaires
Les signes d’une inflammation de la vésicule biliaire sont une fièvre, une douleur du côté droit du ventre qui dure plus de 24 heures, et la nécessité de consulter un médecin.

Diagnostic de l’inflammation des voies biliaires
Le diagnostic repose sur une échographie ou une IRM de l’abdomen.

Traitement de l’inflammation des voies biliaires
Le traitement repose sur des antibiotiques et la guérison survient dans la majorité des cas en une semaine. Si les crises de calculs biliaires sont fréquentes, on peut proposer une ablation chirurgicale de la vésicule biliaire.

Hépatite A

L’hépatite est une inflammation du foie qui entraîne une réaction inflammatoire et la destruction de certaines cellules hépatiques. L’hépatite A s’attrape le plus souvent lors de voyages dans des pays tropicaux ou exotiques.

Causes de l’hépatite A
Cette infection du foie peut être transmise par des aliments ou de l’eau contaminés, par contact avec des selles ou lors de relations sexuelles. Elle se propage surtout dans des conditions d’hygiène insuffisantes, mais ce n’est pas une maladie héréditaire.

Symptômes de l’hépatite A
Les signes sont proches d’un état grippal : douleurs au ventre, perte de poids, baisse d’appétit, urine foncée, selles claires et jaunissement de la peau.

Diagnostic de l’hépatite A
Le diagnostic repose sur des analyses de sang et l’interrogatoire médical.

Traitement de l’hépatite A
Il n’existe pas de traitement spécifique. La prise en charge vise à soulager les symptômes. On peut toutefois prévenir la maladie grâce à un vaccin administré en deux doses.

Hépatite B

L’hépatite est une inflammation du foie qui provoque une réaction inflammatoire et la destruction de cellules hépatiques.

Causes de l’hépatite B
La transmission se fait par le sang, par contact sexuel (surtout dans certains pays en développement) ou de la mère à l’enfant au moment de la naissance.

Symptômes de l’hépatite B
Entre un et six mois après l’infection, on peut présenter des symptômes proches de la grippe : douleurs au ventre, perte de poids, baisse d’appétit, urine foncée, selles claires et jaunissement de la peau.

Diagnostic de l’hépatite B
Le diagnostic repose sur des analyses de sang et l’interrogatoire médical. Il n’existe pas de traitement spécifique, la prise en charge vise à soulager les symptômes. La maladie peut être évitée grâce à un vaccin administré en trois doses.

​Hépatite C

L’hépatite C est une inflammation du foie qui entraîne une réaction inflammatoire et la destruction de certaines cellules hépatiques. C’est l’une des principales causes de maladies chroniques du foie et elle se transmet par le sang.

Symptômes de l’hépatite C
Les signes peuvent ressembler à ceux d’un état grippal : douleurs au ventre, perte de poids, baisse d’appétit, urine foncée, selles claires et jaunissement de la peau. Les symptômes apparaissent en général 5 à 12 semaines après l’infection.

Diagnostic de l’hépatite C
Le diagnostic repose sur des analyses de sang et l’interrogatoire médical. Il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C. Si la maladie devient chronique, elle est traitée avec des antiviraux à action directe (DAA).

​Hépatite D

Douleurs abdominales et zones concernées

​Douleur dans le bas-ventre
Les douleurs du bas-ventre peuvent avoir de nombreuses causes. Chez les femmes, elles peuvent être liées aux règles ou à des troubles gynécologiques comme l’endométriose ou un kyste ovarien. Chez les deux sexes, elles peuvent aussi venir de problèmes intestinaux comme la constipation ou un syndrome de l’intestin irritable.

​Douleur du côté droit du ventre
Une douleur à droite peut évoquer une appendicite, surtout si elle commence autour du nombril avant de descendre. Des troubles du foie, de la vésicule biliaire ou des calculs peuvent aussi provoquer des douleurs dans cette zone.

Douleur dans le haut du ventre
Les douleurs dans la partie haute du ventre peuvent être liées à un ulcère, à un problème de vésicule biliaire ou à une inflammation du pancréas. Les brûlures d’estomac ou le reflux gastro-œsophagien peuvent également provoquer des douleurs dans cette région.

Douleur du côté gauche du ventre
Une douleur à gauche peut être due à une diverticulite, c’est-à-dire l’inflammation de petites poches dans l’intestin. Elle peut aussi venir de gaz, de constipation ou d’autres troubles intestinaux. Chez les femmes, elle peut parfois être liée à un problème gynécologique comme un kyste ovarien.