Qu’est-ce que le syndrome d’Asperger et peut-on faire quelque chose pour y remédier ?

Qu’est-ce que le syndrome d’Asperger ?

Le syndrome d’Asperger est un trouble envahissant du développement présent dès la naissance et faisant partie du spectre de l’autisme. Le terme trouble du spectre de l’autisme (TSA) regroupe l’ensemble des troubles envahissants du développement, dont l’autisme infantile, l’autisme atypique et le syndrome d’Asperger. Cette approche est utilisée car les recherches montrent qu’il est plus pertinent de considérer ces diagnostics comme un ensemble cohérent plutôt que de les séparer strictement. Les personnes présentant un trouble du spectre de l’autisme ont des difficultés dans la communication et les interactions sociales, des centres d’intérêt intenses et restreints, une hypersensibilité sensorielle et parfois des mouvements particuliers appelés maniérismes. Ces troubles apparaissent le plus souvent à l’âge scolaire.

 

À quelle fréquence ?

La fréquence des troubles du spectre de l’autisme est encore en cours d’étude. Une recherche a retrouvé ces troubles chez 1 enfant sur 136 des enfants âgés de 7 ans. On observe davantage d’hommes que de femmes concernés par les troubles du spectre de l’autisme.

 

Quels sont les symptômes du syndrome d’Asperger ?

Le syndrome d’Asperger se caractérise principalement par des difficultés sociales et des intérêts spécifiques. Les enfants atteints ne présentent pas de retard du langage ni de trouble de la compréhension du langage. Les symptômes varient beaucoup d’une personne à l’autre, selon l’âge, l’intensité et la manière dont ils s’expriment. Parmi les difficultés possibles, on retrouve notamment :

• Des difficultés dans les interactions sociales, avec une compréhension et une utilisation limitées des codes sociaux, en particulier de la communication non verbale, du langage corporel, du dialogue et des signaux émotionnels. Le contact avec les autres peut être peu recherché dans l’enfance, même si le besoin d’interaction augmente souvent avec l’âge.
• Des difficultés avec les règles implicites, c’est-à-dire la compréhension et l’application des normes sociales, des règles et des attentes dans différents contextes. Cela peut exposer les enfants aux moqueries ou au harcèlement.
• Une intelligence émotionnelle et une empathie altérées, avec des difficultés à comprendre et exprimer les émotions, ainsi qu’à se mettre à la place des autres.
• Un haut potentiel dans certains domaines, avec un intérêt très marqué pour un sujet précis et des connaissances souvent approfondies dans ce domaine. Le langage peut être formel ou parfois archaïque. La mémoire est souvent bonne, avec une grande attention portée aux détails et aux systèmes.
• Un sentiment de solitude, lié à la difficulté à créer et maintenir des relations sociales avec les pairs.
• Des activités répétitives et monotones, avec une tendance à se plonger intensément dans les mêmes activités ou centres d’intérêt.

À l’âge adulte, des difficultés sociales peuvent persister, comme le maintien du contact visuel, la lecture des expressions faciales, la compréhension du langage corporel ou l’initiation des conversations. On peut également observer une rigidité, un perfectionnisme, des intérêts spécifiques et des troubles sensoriels.

 

Quelles sont les causes du syndrome d’Asperger ?

Les troubles du spectre de l’autisme n’ont pas une cause unique. Plusieurs hypothèses existent et la recherche continue d’explorer leurs origines. Ce que l’on sait aujourd’hui, c’est qu’il existe une forte composante héréditaire, estimée entre 80 et 90 %. Il s’agirait d’un trouble du développement neurobiologique survenant au stade fœtal, résultant d’une interaction entre des facteurs génétiques et environnementaux.

 

Comment le syndrome d’Asperger est-il pris en charge ? Quelles sont les perspectives ?

Même si les mécanismes biologiques et psychologiques à l’origine du syndrome d’Asperger ne peuvent pas être traités directement, la qualité de vie peut être nettement améliorée lorsque le diagnostic est posé tôt et que l’enfant et sa famille bénéficient d’un accompagnement adapté. Il est essentiel que l’environnement s’adapte aux besoins de l’enfant afin de créer les meilleures conditions possibles pour son bien-être. L’information et l’éducation jouent également un rôle clé, en favorisant une meilleure compréhension de soi et en aidant la famille et l’entourage à mieux coopérer au quotidien et à faire face aux difficultés liées au trouble.

Les approches comme l’enseignement spécialisé, le soutien aux parents et les thérapies par la parole ont montré de bons résultats. Elles permettent de poser un cadre clair, structuré et apaisant, dans lequel les personnes concernées s’épanouissent davantage.

Le développement des compétences sociales est aussi fondamental, notamment à travers des entraînements en groupe, qui favorisent une meilleure estime de soi et un sentiment de maîtrise des interactions sociales. Des formations professionnelles peuvent également aider à gagner en autonomie et à renforcer la capacité à se prendre en charge.

Les troubles du développement sont associés à un risque accru de troubles associés, comme le stress, l’anxiété, la dépression ou le TDAH. Il est important d’en être conscient et de chercher à prévenir ces complications, notamment par l’apprentissage de stratégies de gestion du stress. Beaucoup de personnes présentent aussi des difficultés à traiter les informations sensorielles, à s’organiser, à planifier ou à utiliser la communication non verbale. Certains troubles associés peuvent bénéficier d’un traitement médicamenteux.

Ostéopathie et syndrome d’Asperger

L’ostéopathie ne permet pas de traiter le syndrome d’Asperger. En revanche, ce trouble peut entraîner des tensions et un état de surcharge du système nerveux, sur lesquels un accompagnement ostéopathique peut parfois apporter un soulagement.