Qu’est-ce que la ménopause et que se passe-t-il dans le corps ?

Quelle est la définition de la ménopause ?

La ménopause correspond à la période qui précède et entoure les dernières règles. On l’appelle aussi le climatère. C’est la transition vers la période postménopausique, et on considère qu’une femme est ménopausée lorsqu’elle n’a plus eu de règles depuis un an.

Pour la plupart des femmes, cela se produit entre 45 et 55 ans. Le moment exact varie donc d’une femme à l’autre. Il dépend notamment de facteurs comme l’hérédité, la taille de la réserve ovarienne, le tabac ou encore certains traitements comme la radiothérapie utilisée en chimiothérapie.

Cette transition peut s’accompagner de signes et de symptômes que beaucoup trouvent gênants. Certaines n’ont presque aucune gêne et leurs règles s’atténuent peu à peu ou s’arrêtent brusquement. Pour d’autres, les symptômes sont présents et, lorsqu’ils deviennent trop lourds, ils peuvent être pris en charge.

Que ressent-on pendant la ménopause ?

Voici certains des signes et symptômes qui dérangent de nombreuses femmes.

• Les règles deviennent irrégulières et imprévisibles. Les saignements peuvent être plus espacés, plus fréquents ou plus abondants. Avec le temps, ils se font de moins en moins présents jusqu’à disparaître.
• Les bouffées de chaleur, les sueurs et la sensibilité aux variations de température sont très courantes. Une bouffée de chaleur se traduit par une montée soudaine de chaleur dans le haut du corps et la tête. Elle peut durer plusieurs minutes, parfois accompagnée d’agitation ou de palpitations. Elles surviennent souvent la nuit et perturbent le sommeil. Plusieurs facteurs peuvent les déclencher, comme le café, le stress, les plats épicés, l’alcool ou la chaleur ambiante. Elles peuvent persister quelques années après l’entrée en ménopause, puis s’atténuent peu à peu. En moyenne, elles durent quatre ans et se produisent cinq à dix fois par jour.
• Les muqueuses deviennent plus fines et fragiles, en particulier dans la région intime. Cela entraîne de la sécheresse, ce qui peut rendre les rapports sexuels inconfortables. Le risque de cystite augmente aussi. D’autres muqueuses du corps peuvent être affectées et provoquer, par exemple, une sécheresse oculaire.
• La perte osseuse augmente avec l’âge, dès la trentaine chez tout le monde. Les femmes perdent environ 1 % par an, mais pendant la ménopause cette perte peut monter jusqu’à 6 % par an. Plus la perte osseuse s’accentue, plus le risque de fracture augmente.
• Le risque de maladies cardiovasculaires s’élève et finit par rejoindre celui des hommes.
• Des symptômes psychologiques sont aussi fréquents. Certaines femmes développent une dépression, surtout si elles ont déjà eu des épisodes dépressifs ou de fortes variations d’humeur pendant les règles ou la grossesse. La fatigue peut aussi s’installer à cause des bouffées de chaleur nocturnes et d’un mauvais sommeil. Pour beaucoup, cette période est délicate à vivre, et la manière dont on perçoit la ménopause joue un rôle dans la façon dont on traverse ce moment.

Que se passe-t-il dans le corps et pourquoi ?

Les ovaires arrêtent de produire les deux hormones sexuelles féminines, l’œstrogène et la progestérone. L’œstrogène épaissit et protège les muqueuses de la région intime, limite la perte osseuse et prévient l’athérosclérose. Quand il baisse, cela entraîne sécheresse, cystites plus fréquentes, perte osseuse accélérée et augmentation du risque cardiovasculaire. La progestérone, elle, permet un cycle menstruel régulier. Son absence explique les règles irrégulières.

Que peut-on faire face à la ménopause et aux problèmes qui l’accompagnent ?

Un traitement hormonal peut soulager les modifications des muqueuses et les bouffées de chaleur. Les muqueuses peuvent être traitées localement avec une crème ou un ovule. Les bouffées de chaleur se traitent avec des suppléments d’œstrogènes sous forme de comprimés, gel, spray ou patch, ce qui agit sur tout le corps. Ce traitement doit être discuté avec son médecin car il comporte des effets secondaires et peut augmenter certains risques. Le traitement local, lui, est sans danger et peut convenir à toutes.

En dehors des traitements, certains conseils de mode de vie peuvent aider :

• L’activité physique régulière, qui améliore la régulation de la température, l’équilibre hormonal, l’humeur et la force du corps.
• Une alimentation variée, en évitant les aliments qui déclenchent les bouffées de chaleur. Les graisses insaturées soutiennent la circulation, les articulations et le cerveau. La vitamine D et le calcium renforcent les os.

Pour beaucoup, le sommeil devient l’un des plus gros problèmes pendant la ménopause. On peut améliorer les choses en suivant quelques principes simples :

• Éviter la caféine, l’alcool, la nourriture et les cigarettes juste avant d’aller dormir.
• Rester active dans la journée, mais pas trop près du coucher.
• Essayer d’alléger l’esprit en notant ses pensées ou les tâches à faire avant d’aller au lit.
• Pratiquer des exercices de relaxation ou de respiration pour se calmer avant de dormir.
• Éviter la lumière des écrans le soir.
• Porter des bouchons d’oreille en cas de bruit.
• Garder le lit uniquement pour le sommeil et la sexualité.
• Ne faire que de courtes siestes, et avant 14 heures.
• Garder une routine de sommeil régulière, se coucher et se lever à la même heure.

Autres conseils utiles :

• Maintenir un poids stable peut réduire les bouffées de chaleur.
• Continuer une activité sexuelle. Utiliser un lubrifiant pour limiter l’inconfort lié à la sécheresse.
• Nettoyer la zone intime uniquement avec de l’eau.
• Muscler le plancher pelvien deux à trois fois par jour pour réduire le risque d’incontinence.

Ostéopathie et ménopause

La ménopause est un processus naturel et incontournable que la plupart des femmes traversent. L’ostéopathie ne peut ni accélérer ni modifier les mécanismes hormonaux liés à cette période. En revanche, nous constatons que certains traitements ostéopathiques peuvent aider à soulager des symptômes comme les sueurs, les douleurs du dos et du bassin, la baisse de bien-être, et d’autres gênes parfois associées à la ménopause.