La coqueluche : symptômes chez l’enfant et l’adulte, modes de transmission et traitement

Qu’est-ce que la coqueluche ?

La coqueluche est une infection des voies respiratoires causée par une bactérie appelée Bordetella pertussis. Elle se caractérise par des quintes de toux intenses et incontrôlables, parfois suivies de vomissements ou de hauts-le-cœur, même si la nature et l’intensité des symptômes peuvent varier fortement d’une personne à l’autre.

La maladie peut toucher des personnes de tout âge, mais elle est particulièrement grave chez les jeunes enfants, et surtout chez les nourrissons de moins de six mois qui n’ont pas encore terminé leur schéma vaccinal complet.

Comment la coqueluche se transmet-elle ?

Comme expliqué dans la section suivante, la maladie évolue en plusieurs phases. La coqueluche est la plus contagieuse au début de l’infection et se transmet par les gouttelettes respiratoires, c’est-à-dire via les microgouttes projetées dans l’air lors de la toux ou des éternuements d’une personne infectée. Si la personne n’est pas traitée lorsque les quintes de toux s’intensifient, elle peut rester contagieuse pendant deux à trois semaines.

Pendant la période des quintes de toux, il est fréquent de ressentir des effets secondaires, comme des douleurs dans le dos.

Symptômes de la coqueluche

Comme mentionné, les symptômes de la coqueluche apparaissent par étapes. Les premiers symptômes ressemblent à ceux d’un rhume et peuvent inclure :

• Un écoulement nasal
• Une fièvre légère
• Une toux légère et occasionnelle

Après une à deux semaines, la maladie change de phase et des symptômes plus sévères apparaissent, notamment :

• De longues quintes de toux qui se terminent par un bruit rauque ou sifflant lors de l’inspiration
• Des vomissements après les quintes de toux
• Une grande fatigue après les épisodes de toux

Prévention et traitement de la coqueluche

La prévention joue un rôle essentiel dans la lutte contre la propagation de la coqueluche, et la principale mesure de prévention est la vaccination, recommandée aussi bien chez les enfants que chez les adultes. Voici quelques précisions sur les options de prévention et de traitement.

Vaccination

La vaccination spécifique des enfants permet de prévenir des maladies telles que :

La diphtérie
Le tétanos
La coqueluche
La poliomyélite

Les parents, les professionnels de santé et les autres adultes en contact régulier avec de jeunes enfants peuvent également recevoir un rappel vaccinal.

Hygiène

Une bonne hygiène est également essentielle pour limiter la transmission de la coqueluche. Cela inclut un lavage soigneux des mains, en particulier après avoir toussé ou éternué, ainsi que le fait de se couvrir la bouche et le nez lors de la toux ou des éternuements.

Isolement

Les personnes diagnostiquées avec une coqueluche doivent rester à l’écart de l’école, du travail et des lieux publics jusqu’à ce qu’un traitement antibiotique approprié ait été instauré et qu’elles ne soient plus considérées comme contagieuses, afin d’éviter de transmettre l’infection.

Traitement antibiotique

Des antibiotiques peuvent être prescrits aux personnes atteintes de coqueluche afin de réduire la durée et la sévérité de la maladie, ainsi que le risque de transmission. Ce traitement est le plus efficace lorsqu’il est débuté tôt dans l’évolution de la maladie.

Maintenir un mode de vie sain

Un système immunitaire efficace a généralement plus de facilité à lutter contre les infections. Il est donc pertinent de maintenir un mode de vie sain, avec une alimentation variée, une activité physique régulière et un repos suffisant, afin de soutenir le bon fonctionnement du système immunitaire.

Coqueluche et femmes enceintes

Les femmes enceintes doivent être particulièrement attentives au risque de coqueluche, car l’infection peut non seulement affecter la mère, mais aussi avoir des conséquences graves pour l’enfant à naître.

Une infection en fin de grossesse augmente le risque de transmission de la bactérie au bébé, ce qui peut être potentiellement mortel, en particulier si l’enfant naît prématurément ou s’il est infecté avant d’avoir reçu ses premières vaccinations.

Ces dernières années, il est recommandé de vacciner les femmes enceintes au cours du troisième trimestre en période d’épidémie ou de flambée de coqueluche. Les anticorps produits par la mère à la suite de la vaccination traversent le placenta et protègent ensuite efficacement l’enfant contre la coqueluche.

La coqueluche chez l’enfant et chez l’adulte

Les symptômes et l’évolution de la coqueluche peuvent varier fortement entre les enfants et les adultes. Chez les enfants, en particulier les nourrissons, les symptômes sont souvent plus sévères et peuvent inclure des apnées, c’est-à-dire des pauses respiratoires, nécessitant une prise en charge médicale immédiate. Les enfants peuvent également présenter des quintes de toux intenses et incontrôlables, pouvant entraîner des complications physiques comme des fractures de côtes ou des hernies.

Chez les adultes et les enfants plus âgés, les symptômes sont souvent plus modérés. Certains adultes peuvent même confondre leurs symptômes avec ceux d’un rhume ou d’une toux persistante, ce qui peut retarder le diagnostic et le traitement. En raison de cette différence, il est essentiel que les adultes présentant une toux prolongée consultent, en particulier s’ils ont été en contact avec une personne atteinte de coqueluche.

Ostéopathie et coqueluche

Même si l’ostéopathie ne permet pas de guérir la coqueluche, les soins ostéopathiques peuvent aider à soulager certains symptômes associés à la maladie. En travaillant sur le fonctionnement global des structures respiratoires et en favorisant le drainage lymphatique, l’ostéopathe peut contribuer à réduire l’intensité et la fréquence des quintes de toux.

Par ailleurs, des techniques visant à diminuer les tensions au niveau du thorax et des côtes peuvent améliorer la mécanique respiratoire et réduire l’inconfort lié aux quintes de toux sévères.

Un investissement pour votre bien-être

La coqueluche est une infection respiratoire sérieuse qui nécessite une prise en charge attentive et un traitement médical, en particulier chez les jeunes enfants. Même si l’ostéopathie ne remplace pas le traitement médical, elle peut constituer un complément utile pour aider à mieux gérer et soulager les symptômes liés à la maladie.

Si vous ou l’un de vos proches souffrez des suites d’une coqueluche, ou si vous souhaitez renforcer la capacité de votre corps à faire face à de futures infections respiratoires, un accompagnement ostéopathique peut être une aide précieuse.