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En savoir plus sur le tennis elbow et ses complications.
Le “tennis elbow” (aussi appelé “épidylopathie latérale”) correspond à une douleur située sur la partie externe de l’os du coude. La douleur est en général très précise et localisée autour de cette zone. Dans la plupart des cas, elle s’accompagne d’un ou plusieurs signes typiques d’inflammation : chaleur, rougeur, gonflement, douleur et diminution de la fonction.
La cause de la douleur vient d’une irritation de l’attache du tendon sur l’os du coude, liée aux muscles du poignet et de l’avant-bras, en particulier ceux qui servent à relever la main vers l’arrière.
Le diagnostic se fait à partir des symptômes, de l’entretien clinique et de tests musculaires précis qui reproduisent la douleur habituelle dans la zone.
Ces tests permettent de distinguer quelles insertions tendineuses présentent une inflammation locale.
Tous les mouvements de l’avant-bras et du poignet sollicitent des groupes musculaires qui s’attachent soit sur la partie externe, soit sur la partie interne du coude. Comme mentionné plus haut, c’est la partie externe de l’os du coude qui est touchée.
Dans la grande majorité des cas, environ 90 %, c’est le muscle court extenseur radial du carpe qui est principalement atteint. C’est lui qui, par exemple, permet de soulever la main de la table et de placer la main et le poignet en position de « poignée de main ».
En général, c’est la traction répétée qui finit par provoquer une inflammation au niveau de l’insertion du tendon. Il existe aussi une forme de dégradation progressive du cartilage hyalin, qui réduit petit à petit la capacité d’utilisation du bras. Pour cette raison, on parle aussi de tendinopathie, c’est-à-dire une surutilisation du tissu tendineux.
Le tennis elbow est la cause la plus fréquente de douleur au coude en médecine générale.
Le problème touche environ 1 à 2 % de la population adulte, surtout entre 35 et 50 ans. Il est largement influencé par notre environnement mécanique et par la répétition de mouvements identiques, mais il doit aussi être considéré à la lumière de notre mode de vie global, notamment l’activité physique, le sommeil, le stress, l’alimentation et l’état de santé général.
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Pour que la rééducation et le retour d’une bonne fonction du coude se passent bien, il est important d’écarter les autres causes possibles des symptômes.
Il est notamment essentiel d’écarter un problème neurologique venant de la partie basse du cou (radiculopathie C5-C8), car cette zone contrôle l’innervation des os, de la peau et des muscles autour du coude. Cela veut dire qu’un nerf coincé dans le cou peut provoquer une douleur projetée dans la région du coude.
Un pincement périphérique des nerfs qui vont vers cette zone peut aussi exister, c’est-à-dire un pincement qui ne vient pas du cou mais qui se produit quelque part sur le trajet du nerf. Par exemple dans la région du thorax ou de l’épaule, où un nerf peut être comprimé.
Dans les deux cas, il est important de traiter la cause des symptômes et pas seulement la zone douloureuse.
Le tennis elbow est une blessure de surmenage, et il n’y a donc presque jamais de traumatisme précis ou de moment clairement identifié où le problème commence. Les symptômes peuvent varier, mais une douleur sourde ou des douleurs le long de la partie externe du coude sont les signes les plus typiques.
Comme les muscles partent du coude pour aller jusqu’au poignet, il peut aussi y avoir une irradiation vers le poignet. En général, les symptômes apparaissent lors d’un effort, donc quand on active le groupe musculaire. Par exemple en soulevant une cafetière, ce qui peut expliquer que certaines personnes finissent, dans les cas les plus marqués, par lâcher des objets. Certains peuvent même ressentir des douleurs nocturnes.
De manière générale, pour les problèmes de coude, beaucoup de gens gardent une gêne modérée pendant longtemps avant de demander conseil ou un traitement, parce que les symptômes ne disparaissent pas seuls. C’est pour cela que certains finissent par développer un tennis elbow chronique.
Il est important de rappeler que chronique ne veut pas dire que le problème ne peut pas disparaître, mais que la douleur et les symptômes durent depuis plus de 3 à 6 mois.
Cela entraîne surtout une plus grande sensibilité des nerfs dans la zone, ce qui fait du tennis elbow chronique un problème plus complexe, car la rééducation du tissu nerveux n’a pas les mêmes temps de guérison que celle du tendon.
Le pronostic du tennis elbow est favorable, mais il est nettement meilleur lorsqu’un traitement est commencé rapidement après l’apparition des symptômes. Le temps de guérison d’un tendon est d’environ 6 à 9 mois. Cela ne veut pas dire que la douleur aiguë va durer 6 à 9 mois, mais que c’est la durée nécessaire pour que le tissu tendineux soit complètement réparé.
La durée réelle dépend aussi de la façon dont vous rééduquez votre coude, ainsi que de facteurs qui favorisent ou aggravent le problème dans votre quotidien et votre mode de vie.
Beaucoup de personnes ont du mal à comprendre la différence entre le tennis elbow et le golfeur elbow, surtout parce que leurs symptômes et leurs facteurs déclenchants peuvent se ressembler.
La différence principale, c’est que le tennis elbow donne des symptômes sur la partie externe du coude, tandis que le golfeur elbow touche la partie interne.
Et alors que le tennis elbow apparaît quand on active les muscles qui relèvent la main vers l’arrière, le golfeur elbow est déclenché quand les muscles fléchisseurs du poignet sont sollicités.
Il est aussi important de préciser que le golfeur elbow est beaucoup plus rare et en général moins gênant que le tennis elbow.
Le « mouse elbow » (i.e. souris de clavier elbow) est plus un concept qu’un vrai diagnostic. Ce terme regroupe différents problèmes pouvant toucher l’épaule, le bras, le poignet ou la main. On l’utilise surtout parce qu’il existe souvent un lien entre ces symptômes et le travail prolongé devant un ordinateur avec une souris.
Quand quelqu’un présente un « mouse elbow », l’essentiel est d’identifier précisément de quel type de problème il s’agit, de le traiter, puis d’agir en prévention grâce à des conseils ergonomiques adaptés.
Une infiltration est une injection de corticostéroïdes, un médicament anti-inflammatoire.
Les infiltrations sont généralement utilisées dans les blessures dues au surmenage et permettent de réduire la douleur pendant environ 6 semaines.
Il est toutefois important de préciser que l’infiltration n’a pas d’effet curatif. Elle doit plutôt être considérée comme une aide ponctuelle pour faciliter le début de la rééducation et du traitement. Sinon, la cause des symptômes et de la douleur reste présente, et les mêmes symptômes réapparaissent une fois que l’effet de l’infiltration disparaît.
La cause la mieux documentée du tennis elbow est une sollicitation unilatérale et répétée de l’avant-bras et du poignet, qui finit par irriter le tendon au niveau du coude.
Cela peut être, par exemple, un travail de bureau où l’on utilise le clavier ou la souris sans faire de pauses régulières. Le geste en lui-même n’est pas très exigeant, mais si le volume est trop important, une surutilisation peut apparaître. C’est pour cette raison que le tennis elbow est une blessure de travail bien connue et une cause d’arrêt maladie dans de nombreuses professions où les mouvements répétitifs font partie du quotidien.
Ce sont des causes locales et mécaniques, dans l’ensemble. Mais il peut aussi exister des causes mécaniques plus globales qui rendent plus susceptible de développer un tennis elbow.
Cela peut être un problème typique apparaissant quelque temps après une chute. Lors d’un traumatisme par chute, une légère déviation locale de l’articulation du coude peut se produire et entraîner une perte de mobilité, obligeant les muscles autour du coude à modifier leurs trajets de mouvement.
Le même problème de mobilité réduite peut venir du cou, de l’épaule ou de la main si un traumatisme a touché l’une de ces régions. Il est alors important de revoir la relation entre ces zones et le coude, sur le plan mécanique, neurologique ou vasculaire.
Lorsque vous êtes traité par un ostéopathe chez Aarhus Osteopathy, votre problème est envisagé à travers les différents systèmes du corps et la façon dont ils interagissent entre eux. Le traitement ostéopathique vise à créer les meilleures conditions possibles pour que votre corps puisse guérir et récupérer, afin que vous retrouviez une fonction normale dans votre quotidien.
Les sections ci-dessous expliquent les liens possibles entre les systèmes mécaniques, neurologiques, vasculaires et physiologiques, et leur relation avec l’articulation du coude et son bon fonctionnement.
Causes mécaniques du tennis elbow
La douleur au coude peut venir de la main, de l’épaule ou du thorax, car les tissus conjonctifs et les muscles reliés au coude prennent souvent leur origine dans ces régions. Les mauvaises positions et/ou la perte de mobilité dans ces zones sont des causes fréquentes de douleur au coude.
Causes neurologiques du tennis elbow
Les nerfs qui innervent toutes les structures du coude viennent du cou et du dos. Ainsi, des douleurs cervicales ou dorsales peuvent provoquer un dysfonctionnement du système nerveux au niveau du coude.
Causes vasculaires du tennis elbow
Une bonne circulation sanguine vers et depuis la zone lésée est essentielle pour que le corps puisse guérir. C’est pourquoi toutes les zones qui influencent l’irrigation sanguine — thorax, dos, épaule, bras, etc. — doivent être examinées.
Certaines conditions dans le corps, comme une acidité anormale ou un excès de glucose (trop de sucre), peuvent faciliter l’apparition de l’inflammation. Ici, l’alimentation et le système des organes sont à l’origine de douleurs chroniques au coude.
En plus de cela, votre ostéopathe fera attention à « votre base » et à sa solidité. Cela concerne votre santé générale et votre capacité à guérir de manière optimale.
Par exemple, l’accent sera mis sur votre alimentation, vos habitudes de sommeil et votre niveau de stress.
L’objectif est de comprendre où votre corps utilise ses ressources et son énergie au lieu de les consacrer à la guérison des tissus.
C’est aussi une partie importante du traitement, car il est essentiel que vous, en tant que patient, compreniez votre problème et l’impact du mode de vie, etc., sur les performances et la capacité de guérison de nos systèmes mécaniques.
Lorsque vous consultez un kinésithérapeute chez Ostéonordic, il ou elle pourra vous accompagner tout au long de votre rééducation, tant pour les exercices que pour l’organisation de celle-ci.
Il est important de reconstruire la force du tissu tendineux autour du coude (le tissu collagène), mais comme il existe différents types de tissus, chacun a des temps de réponse et de guérison différents. Par exemple, le tissu musculaire réagit beaucoup plus vite à l’entraînement que le tissu tendineux. C’est pourquoi, dans le cas du tennis elbow, l’intensité de l’entraînement doit être adaptée au temps de réponse du tissu qui réagit le plus lentement.
De plus, votre physiothérapeute (spécialisé dans le tennis elbow) pourra vous aider à comprendre pourquoi il faut s’entraîner de différentes manières selon les différentes étapes de votre rééducation.
La rééducation comprendra du renforcement musculaire, mais aussi du travail de stabilité et d’endurance. Il est important que vous en compreniez bien les bases afin de pouvoir progresser de manière autonome et obtenir le meilleur résultat possible sur le long terme.
Ce que vous pouvez faire vous-même, c’est réaliser des exercices à la maison pour votre coude. Avant, on se concentrait surtout sur les étirements et les exercices d’allongement, mais les recherches de ces dernières années montrent que le renforcement musculaire est la meilleure forme d’exercice pour rééduquer le tissu tendineux.
Quand on fait du renforcement, cela augmente la circulation sanguine et lymphatique dans le tissu, ce qui aide à le nettoyer et à le réparer. On pensait auparavant surtout à l’entraînement excentrique, c’est-à-dire la partie du mouvement où le muscle s’allonge et où il faut le retenir. C’est toujours une bonne façon de s’entraîner, mais les recherches récentes montrent aussi que ce qui compte vraiment, c’est le temps total sous tension, c’est-à-dire maintenir l’effort aussi bien quand le muscle s’allonge que lorsqu’il se raccourcit.
Cela augmente beaucoup l’intensité de l’exercice, et il ne faut donc pas s’entraîner tous les jours, mais plutôt trois fois par semaine pour laisser au corps le temps de récupérer et de guérir correctement. Votre thérapeute à Aarhus Osteopathy pourra vous aider à organiser cette partie afin que vous travailliez votre coude au bon niveau, pour qu’il puisse être progressivement exposé à plus de charge et commencer à aller de mieux en mieux.
Il existe de nombreux outils possibles pour réduire les symptômes du tennis elbow. Par exemple, des bracelets de soutien, du kinesiotape, des bandages et des orthèses.
Ce qu’ils ont en commun, c’est qu’il faut les considérer comme une aide ponctuelle dans le processus vers une solution à long terme.
Les aides mentionnées ci-dessus ont toutes en commun qu’elles peuvent diminuer la traction mécanique sur le tendon autour du coude et donc réduire les symptômes, mais à l’inverse, elles ne renforcent pas le tendon et n’augmentent pas son endurance.
Ainsi, le problème restera le même ou reviendra rapidement lorsque vous arrêterez d’utiliser ces aides. Comme indiqué, cela peut toutefois être utile dans le processus, par exemple dans les cas très douloureux, pour recommencer à utiliser le coude. Votre ostéopathe ou votre kinésithérapeute pourra vous guider à ce sujet.
Beaucoup de personnes utilisent aussi du Voltaren ou de l’ibuprofène (AINS) pour soulager la douleur. Le problème, en ce qui concerne le tennis elbow, est que ces médicaments sont anti-inflammatoires.
L’inflammation est importante pour la capacité de guérison du corps, car elle comporte une phase destructive et une phase réparatrice, toutes deux essentielles pour une guérison complète et un retour à une fonction normale.
Si vous utilisez des anti-inflammatoires trop tôt dans le processus, ou sur une longue période, vous réduisez la capacité de guérison du corps, car l’inflammation n’a pas le temps de nettoyer complètement la zone et de permettre ensuite la reconstruction des tissus. Cela doit bien sûr être mis en balance avec l’intensité de la douleur et des symptômes.
Il peut aussi être utile de recevoir des conseils et un accompagnement de votre ostéopathe ou physiothérapeute, afin de garder la douleur à un niveau acceptable tout en conservant la quantité optimale d’inflammation nécessaire à la fois à la dégradation et à la reconstruction des tissus et des systèmes du corps.
Il existe de nombreuses choses que vous pouvez faire et auxquelles vous pouvez réfléchir pour éviter un problème de tennis elbow.
Comme mentionné précédemment, il existe de nombreuses causes possibles et de nombreux éléments liés au tennis elbow, mais le plus évident est de veiller à varier l’utilisation du bras/coude afin qu’il ne soit pas trop sollicité de façon monotone en permanence.
De plus, il est à nouveau important que vous vous concentriez sur la base.
C’est-à-dire, par exemple, votre alimentation, en vérifiant si vous consommez suffisamment de protéines, de graisses, de glucides et de légumes au quotidien, ce qui est important pour un système immunitaire fort capable d’aider le corps à une guérison optimale.
Cependant, pour les blessures de surutilisation, il est particulièrement important de se concentrer sur le sommeil, car plusieurs études montrent qu’un manque de sommeil affaiblit considérablement le système immunitaire du corps et augmente le risque de blessure.
Ainsi, pour éviter le tennis elbow, il est tout aussi important de vous concentrer sur votre santé générale que de vous entraîner au niveau du coude. Parce qu’un entraînement ciblé n’aura pas un effet optimal si la base n’est pas solide.
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