Lymphœdème

Qu’est-ce que le lymphœdème, l’œdème et la rétention d’eau ?

Le lymphœdème correspond à un défaut structurel ou fonctionnel du système lymphatique, entraînant une accumulation de lymphe qui forme un œdème (rétention d’eau dans le corps).

Cela signifie que les ganglions lymphatiques et les lymphocytes ne fonctionnent pas correctement, voire pas du tout.

Le système lymphatique est un vaste réseau de vaisseaux et de ganglions dont le rôle est de transporter l’excès de liquide (la lymphe) et les déchets provenant des tissus et des organes vers le sang, sur le chemin du retour vers le cœur.

On distingue deux formes de lymphœdème : le lymphœdème primaire et le lymphœdème secondaire.

Lymphœdème primaire

Le lymphœdème primaire est une anomalie congénitale du système lymphatique. À la naissance, les personnes concernées disposent de moins de ganglions et de vaisseaux lymphatiques, ou leurs gènes empêchent ces structures de se développer correctement. Dans certains cas, le lymphœdème primaire est visible dès la naissance au niveau des bras, des jambes ou de la tête. Mais il apparaît le plus souvent à la puberté ou à l’adolescence. Il se manifeste surtout par une accumulation de liquide dans les jambes, même s’il peut toucher d’autres parties du corps.

Lymphœdème secondaire

Le lymphœdème secondaire n’est pas lié à une anomalie congénitale du système lymphatique. Il résulte d’une atteinte sur un système qui fonctionnait normalement. Cette atteinte survient principalement sous forme de tissu cicatriciel après une opération ou l’ablation de ganglions lymphatiques, d’infections répétées du système lymphatique, de lésions dues à la radiothérapie dans le cadre d’un traitement contre le cancer, ou encore de dommages liés à certains médicaments. Le lymphœdème secondaire réagit généralement très bien à une prise en charge ostéopathique globale.

Lymphœdème et cancer

Le lymphœdème est souvent associé au cancer, car un œdème du système lymphatique peut apparaître après l’ablation chirurgicale de ganglions ou en raison de tissus cicatriciels qui empêchent la lymphe de s’évacuer correctement. Le lymphœdème touche fréquemment les femmes ayant été traitées pour un cancer du sein ou du bassin.

L’accumulation de liquide peut se produire dans la tête, le cou, les bras, l’aine ou les jambes. Les hommes peuvent aussi développer un lymphœdème après un traitement pour un cancer de la prostate, du pénis ou des testicules.

Lymphœdème et surpoids

​Le surpoids n’est pas considéré comme une cause directe du lymphœdème. En revanche, il aggrave souvent un lymphœdème déjà présent. L’accumulation de graisse dans les tissus limite encore davantage la circulation de la lymphe.

Il est donc recommandé de réduire l’excès de poids et d’adopter des activités favorisant l’amaigrissement.

Symptômes du lymphœdème

​Comme mentionné plus haut, le lymphœdème est réparti en 4 stades, chacun présentant des signes un peu différents (voir la section sur l’évolution du lymphœdème). De manière générale, on retrouve des symptômes tels que gonflement, sensation de lourdeur et de fatigue, tension, inconfort, picotements et raideur pouvant évoluer vers la douleur. La rétention d’eau et de liquide dans le corps est fréquente, en particulier pendant les règles, la grossesse, la ménopause ou en cas de prise de poids.

La peau est souvent sèche, dure et irrégulière, et se fissure facilement, pouvant entraîner des plaies.

Où le lymphœdème peut-il apparaître ?

En théorie, le lymphœdème peut se développer partout dans le corps. Toutefois, certaines zones sont plus exposées en raison de la localisation anatomique des ganglions et des vaisseaux lymphatiques.

Les œdèmes des mains, la rétention de liquide dans les bras, les jambes gonflées, l’eau dans l’aine et le lymphœdème de la tête, du visage et autour des yeux sont fréquents. Il peut aussi apparaître dans la région abdominale sous forme de ventre gonflé et de ballonnements, mais cela reste moins courant.

Causes du lymphœdème

Dans le lymphœdème primaire, la cause est inconnue. On pense qu’il est d’origine génétique et présent dès la naissance. Le système lymphatique est alors défaillant dès le départ ou ne se développe pas correctement.

Le lymphœdème secondaire, lui, peut avoir de nombreuses origines. L’infection par la filariose est considérée comme la principale cause dans le monde. C’est une maladie infectieuse transmise par les moustiques.

Les infections de type érysipèle sont également fréquentes et peuvent provoquer ou aggraver un lymphœdème secondaire.

D’autres causes courantes incluent le tissu cicatriciel après une opération, l’ablation de ganglions ou de voies lymphatiques, une mauvaise circulation veineuse, des plaies aux jambes, des traumatismes (coups, accidents), des brûlures, des fractures complexes ou une obésité sévère.

Évolution du lymphœdème

​En général, le lymphœdème se développe en 4 stades.

Premier stade du lymphœdème
À ce stade, il n’y a pas encore d’accumulation visible de liquide ni d’œdème. Autrement dit, il n’y a pas de gonflement. Cependant, on peut parfois observer des modifications de la peau ou des tissus, car la circulation de la lymphe commence déjà à diminuer dans le système lymphatique.

Deuxième stade du lymphœdème
Ici, le gonflement et la présence de liquide dans les tissus deviennent visibles. Le système lymphatique n’arrive plus à compenser, ce qui le surcharge. On ressent alors une lourdeur, de la fatigue et un gonflement, surtout après un effort physique ou par temps chaud. Surélever la zone concernée au-dessus du niveau du cœur peut aider, tout comme un traitement ostéopathique du lymphœdème.

Troisième stade du lymphœdème
À ce stade, la rétention d’eau est presque permanente. La circulation lymphatique est très réduite, ce qui modifie progressivement les tissus. Ils évoluent avec un développement de graisse et de fibrose dans le tissu conjonctif restant. Les tissus deviennent alors durs et rigides, avec un risque élevé d’infections répétées. En plus des tensions, de la lourdeur et de la fatigue, on observe souvent des douleurs et une diminution de la mobilité dans la zone touchée.

L’œdème est ferme, avec une quantité modérée ou importante de tissu graisseux et le début d’une fibrose.

Quatrième stade du lymphœdème
Ce stade est permanent et irréversible en raison de l’accumulation prolongée de graisse et de tissu conjonctif. La peau devient épaisse, rigide et se fissure facilement. Le risque d’infections et d’inflammations est particulièrement élevé.

Évaluation du lymphœdème

Avant tout, l’évaluation repose sur l’anamnèse du patient (entretien et histoire médicale), les symptômes présents et l’examen clinique réalisé à l’aide de différents tests manuels.

Les deux premiers stades d’évolution du lymphœdème (voir la section sur son développement) relèvent de la clinique, où nous, en tant qu’ostéopathes, sommes spécialisés pour les diagnostiquer et les traiter. Les deux derniers stades (3 et 4) peuvent être soulagés en cabinet, mais ne peuvent pas être complètement résolus.

Le diagnostic de ces stades avancés est établi à l’hôpital à l’aide de divers examens : imagerie, scanner veineux, IRM, échographie, scintigraphie lymphatique, analyses sanguines et, dans certains cas, tests génétiques.

Traitement et prise en charge du lymphœdème

Osteonordic réunit des experts issus de plusieurs disciplines, chacun spécialisé dans le diagnostic et le traitement des causes du lymphœdème.

Nous utilisons une méthode spécifique pour drainer la lymphe dans différentes zones du corps. Cette approche repose sur l’anatomie et la physiologie du système lymphatique, ce qui signifie que les ostéopathes travaillent à la fois sur le système veineux et le système lymphatique. Ces deux systèmes fonctionnent grâce aux pompes respiratoire et musculaire.

L’ostéopathie agit manuellement sur les voies lymphatiques, sur les organes vers lesquels le système lymphatique draine (foie, cœur et poumons), ainsi que sur les tissus conjonctifs et les tissus cicatriciels pouvant freiner la circulation lymphatique.

Nous accompagnons ensuite le patient avec des conseils sur l’alimentation, l’activité physique et l’hygiène de vie afin d’optimiser le fonctionnement du système lymphatique.

Conseils en cas de lymphœdème, d’œdème et de rétention d’eau

​Il existe de nombreuses astuces et méthodes que les personnes souffrant de lymphœdème peuvent utiliser pour réduire leurs œdèmes et leur rétention d’eau.

Pour éviter l’apparition d’un lymphœdème, il est important de modifier les positions de travail inadaptées et trop statiques. Il est également utile d’intégrer de courtes pauses actives au quotidien, en bougeant, en se levant, en marchant ou en faisant quelques exercices. L’apport de vitamines et de minéraux comme le magnésium peut, dans certains cas, aider à limiter la rétention d’eau.

Si le lymphœdème est déjà installé, certaines mesures peuvent soulager, notamment en cas de jambes gonflées. Le port de bas ou de gants de compression est indiqué aux stades 3 et 4. En cas de surpoids, une perte de poids durable est essentielle pour diminuer l’eau dans le corps. L’élément le plus important reste la pratique régulière d’exercices de drainage lymphatique.

Approche ostéopathique du lymphœdème

Nous sommes spécialisés dans le traitement des causes du lymphœdème, des œdèmes et de la rétention d’eau. Notre équipe pluridisciplinaire réunit ostéopathes, kinésithérapeutes, masseurs, thérapeutes craniosacraux et acupuncteurs, chacun apportant une approche spécifique pour accompagner le lymphœdème à tous les stades.